코로나-19로부터 어르신이 안전한 사회를 위한

한국노년학회의 권고

한국노년학회(회장: 한정란 한서대교수)는 1978년 창립되어 7000여명의 회원이 모여 노년학에 관한 다학제적 학술활동을 하는 국내 최대 학술단체입니다. 초고령사회의 노년학 연구 및 실천을 선도하는 글로벌 플랫폼을 지향하는 한국노년학회에서는 지난 40여 년 동안 개인의 노화와 사회의 고령화에 관한 융복합연구를 통하여 우리 사회의 고령화 문제를 예방하고 해결하고자 노력하여 왔습니다.

최근 예기치 못한 코로나-19(COVID-19)의 확산으로 우리나라를 비롯한 전 세계가 고통을 받고 있습니다. 중앙방역대책본부에 의하면, 3월 18일 현재까지 코로나-19로 인한 사망자 86명 중 60대 이상이 78명으로 90.7%를 차지할 정도로 어르신들에게서 높은 치명률을 보이고 있습니다. 기저질환을 가진 고령층이 코로나-19의 고위험군으로 분류되고 있는 가운데, 국내 코로나-19의 대규모 확산은 어느정도 진정되어가는 듯 보이지만 면역력이 떨어지고 신체적으로 취약한 어르신들의 건강과 안전은 여전히 염려되는 상황입니다. 이에 한국노년학회에서는 코로나-19로부터 어르신이 안전한 사회를 만들기 위한 어르신과 지역사회 주민들을 위한 실천방안을 다음과 같이 권고합니다.

◎ 어르신 당사자를 위한 권고

1. 서로서로 안부를 물어주세요.

코로나 바이러스에 의한 감염병 확산은 누구나 예상하지 못했던 갑작스런 재난입니다. 나만 힘든 것이 아니라 모두가 힘든 상황이고, 또 무엇보다도 나만 고립된 것이 아니라 모든 시민들이 같은 어려움을 겪고 있다는 사실을 기억합시다. 따라서 누구든 먼저 걱정해주고 안부를 물어주는 성숙한 시민의 자세가 중요한 때입니다. 자녀나 지인, 이웃에게 먼저 안전을 걱정해주고 어려움을 함께 나누면 상대에게뿐 아니라 나 자신에게도 큰 위안이 될 수 있을 것입니다.

2. 스스로를 위로해 주세요.

외출을 못하고 집에서 혼자 있다 보면 하루 종일 한 마디도 못하고 지날 수 있습니다. 마음의 건강을 위하여 하루 30분 이상 반드시 대화를 실천하시기 바랍니다. 구체적으로 첫째, 자녀나 지인들의 전화나 연락을 기다리지만 말고 먼저 안부전화를 걸어보시기 바랍니다. 둘째, 마땅히 전화를 걸 곳이 없다면, 거울을 보면서 자기 자신에게 말을 걸어보시기 바랍니다. 자신에게 따뜻한 위로의 말, 사랑과 격려의 말을 건네 보시기 바랍니다.

3. 혼자서도 즐겁게 시간을 보낼 수 있는 여가 활동을 찾아보세요.

복지관이나 경로당에 나가서 다양한 여가활동이나 교육 프로그램에 참여하지 못하는 대신, 집안에서 혼자 할 수 있는 여가활동을 찾아 실천해 보시기 바랍니다. 그동안 바깥으로 향했던 관심과 시선을 자기 내면으로 돌려서, 자기 내면의 소리에 좀더 귀를 기울여 보시기 바랍니다. 그리고 진짜 자신이 좋아하고 행복해 할 수 있는 일이 무엇인지 찾아보시기 바랍니다. 책꽂이에 잠자고 있던 책을 찾아 읽어보거나 오랫동안 잊고 있던 뜨개질을 다시 꺼내 할 수도 있고, 어린 시절을 추억하며 그림을 그려보거나 라디오를 틀어놓고 자신이 좋아하는 노래를 따라 불러 볼 수도 있으며, 화분을 돌보거나 심지어 이번 기회에 집안 대청소를 해 볼 수도 있습니다. 무엇을 하든 가만히 있는 것보다는 삶이 훨씬 더 활기차고 즐거워질 수 있습니다.

4. 집안에서라도 규칙적으로 몸을 움직이고 운동을 해보세요.

집 안에만 있다 보면 운동성이 떨어져 기능 장해 등 신체적 건강에 치명적 영향이 일어날 수 있습니다. 실내에서라도 시간을 정해 규칙적으로, 예를 들면 아침과 저녁으로 30분 정도씩이라도 간단한 운동을 해 보시기 바랍니다. 국민체조처럼 기억하고 있는 체조 동작이 있다면 해봐도 좋고, 아니면 유튜브에 “노인체조”를 검색하여 적절한 동영상을 받아서 따라 해봐도 좋습니다. 그리고 미세먼지가 없는 날이라면 잠시 밖으로 나가 산책을 해도 좋고, 미세먼지가 심하면 집안에서 방 둘레 따라 돌며 걷는 것도 도움이 될 수 있습니다.

5. 면역력을 키울 수 있도록 식사를 잘 챙겨 드세요.

복지관 경로식당을 이용하지 못하게 되면서 걱정되는 부분 중 하나가 어르신들의 영양공급입니다. 감염병 예방에서 손씻기와 마스크 착용 못지않게 중요한 것이 균형잡힌 식단을 통한 면역력 강화입니다. 경로식당에서 전문 영양사가 만든 식단은 아니지만, 매 끼니 육류나 두부, 치즈, 우유 등의 단백질과 신선한 채소와 과일을 꼭 챙기시기 바랍니다. 혼자 식사를 하더라도 가능하면 즐거운 마음으로 드실 수 있도록 좋아하는 음악을 틀어놓고 식사를 하는 것도 도움이 될 것입니다. 또 코로나 바이러스 외에도 감기나 독감에 걸리지 않도록 따뜻한 물을 많이 드시고 규칙적인 생활을 실천하시기 바랍니다.

6. 가짜뉴스를 멀리하고 객관적이고 믿을만한 정보를 잘 선별하세요.

사회적으로 혼란이 클 때일수록 가짜 뉴스나 그릇된 정보들이 활개를 칩니다. 가짜 뉴스는 단순히 잘못된 정보 제공에 그치지 않고, 어르신의 건강을 해치거나 크고 작은 경제적 손실을 입히는 등 여러 가지 부작용으로 이어질 수 있습니다. 따라서 이럴 때일수록 SNS 등을 통해 개인이나 집단에서 제공하는 정보보다는 공신력 있는 정부나 공공기관을 통한 공식적인 발표와 TV나 라디오, 신문 등을 통해 공식적인 언론이 제공하는 뉴스를 신뢰하고 그 정보에 따라 행동해야 함을 명심하시기 바랍니다.

◎  어르신 가족 및 지역사회 구성원들을 위한 권고

1. 어르신과 정서적 거리를 좁히세요.

‘사회적 거리 두기’가 강조되고 있는 지금이지만, 자칫 하면 사회적 거리가 아니라 어르신들의 소외와 고독으로 이어질까 염려스럽습니다, 감염 예방을 위하여 몸의 거리는 넓히되, 마음의 거리, 정서적 거리는 한 발짝 더 좁히는 노력이 필요할 때입니다. 특히 사회 관계망이 줄어드는 노년기 어르신들에게는 한 사람 한 사람과의 관계가 삶의 중요한 의미이자 활력소가 될 수 있습니다. 따라서 사회적 거리를 둔다는 이유로 방문과 동시에 관심까지 끊어 버리지 말고, 더 자주 전화나 문자, 영상통화 등으로 안부를 전하시기 바랍니다. 집안에 홀로 계실 부모님은 물론이고 주변의 어르신들께 아침저녁으로 안부전화를 드리고 관심을 가져 어르신들이 고립이나 우울감에 빠지지 않도록 각별히 신경을 써주시기 바랍니다.

2. 이웃의 어르신들께도 관심을 가져주세요.

지역사회 돌봄의 주체는 특정 기관이나 특정 집단만이 아니라 지역사회 주민 모두입니다. 우리 지역사회가 어르신들이 안전한 그래서 주민 모두가 안전한 지역사회가 될 수 있도록 책임 있는 지역사회 주민으로서 역할과 책임을 다 해야 합니다. 바로 지금 내 주위에 의심증상을 보이는 어르신은 없는지, 직접 마스크를 사러가기 어려운 어르신은 없는지, 어려움을 겪는 어르신은 없는지 더 세심히 살피고 돌아보아야 하겠습니다. 돌봄이 필요한 노인은 각 지역의 동주민센터, 보건소, 노인복지센터 등에 바로 연락해서 적절한 돌봄을 받도록 지원해주시기 바랍니다.

마지막으로, 정부와 보건당국에 대하여 다음과 같은 정책제언을 덧붙이고자 합니다.

첫째, 재난으로 불거진 보건복지전달체계 문제에 대한 점검을 제안합니다.

어르신들은 감염병과 그로 인한 부작용 그리고 사회적 고립에 따른 문제들에 매우 취약하지만, 현재와 같은 공중보건 및 복지체계에서는 적절하고 신속한 치료를 받지 못할 가능성이 높습니다. 일차 의료기관과 종합병원 간, 예방과 치료 간, 민간의료와 공공보건 간, 보건과 복지 간 상호 조정과 협력을 이루고 필요와 욕구에 따라 제때에 적절한 처치나 치료를 받을 수 있는 방안이 반드시 마련되어야 합니다.

둘째, 보건과 복지의 공공성, 지역사회 중심의 돌봄서비스를 강화해야 합니다.

이번 코로나-19사태를 통하여 목도했듯이 시설에서 감염이 발생할 경우 확진자가 급증하고 기저질환으로 인한 사망이 증가하는 등 위험성이 매우 높습니다. 현재 우리나라에서는 노인의료 및 노인요양에서의 시설화 정책에 따라 많은 어르신들이 의료와 간호, 돌봄을 위하여 지역사회와 가정이 아닌 요양병원이나 요양시설에서 생활하고 있습니다. 이번 코로나 사태로 우리는 그동안 시설화 및 민영화의 이름으로 정부가 민간에게 미뤄왔던 노인돌봄의 책임이 얼마나 위험한 것이었는지를 명확하게 알 수 있었습니다. 이제라도 정부 관련 부처들이 합심하여 민간 노인돌봄체계에 대한 재평가와 지역사회 중심의 노인돌봄체계 구축 및 재가서비스 강화, 그리고 노인 장기요양제도와 건강서비스의 공공성 강화 등을 위하여 노력해 나가야 할 것입니다. 특히 건강보험과 장기요양보험을 담당하고 있는 국민건강보험공단이 실질적으로 각 지자체, 병원, 보건소, 장기요양기관, 노인돌봄맞춤서비스 수행기관 등과 유기적인 상시 협조 체계를 구축하는 것이 시급합니다.

셋째, 지역사회 복지시설들 간의 네트워크 구축과 여가복지의 사이버전달체계 마련이 시급합니다.

코로나-19의 지역사회 감염이 확산되면서 지역사회 복지시설들에서 이용중단 및 폐쇄가 발생하였습니다. 어르신들의 일과 중 유일한 여가 활동처였던 복지시설의 폐쇄로 인하여 신체적인 안전은 확보하였을지 몰라도 정서적・사회적 안전은 희생당했습니다. 이와 같은 문제의 재발에 대비하여 지역사회 복지이용시설들 간 정보 공유 및 협력을 위한 네트워크 구축이 요구됩니다. 또 시설 이용 중단시 가정 내에서 다양한 여가 서비스를 받을 수 있도록 노인 여가 및 학습 프로그램의 매체화, 예를 들어 공공 사이버 노인 여가 및 교육 체계 구축, 노인방송 채널 개설, 복지관 프로그램의 라이브 중계체계 구축 등에 대한 준비가 필요합니다.

넷째, 모든 세대가 더불어 살아가는 초고령사회의 실현과 노인의 안전한 돌봄을 위한 교육 및 홍보 강화가 필요합니다.

이번 코로나-19가 물러간 이후, 언젠가 또 다시 새로운 어쩌면 그것들은 코로나-19보다 더 위험하고 무서운 감염병들이 발생할 가능성이 있습니다. 한편, 우리 사회의 인구 고령화가 점차 가속화됨에 따라 우리는 또 다시 새로운 감염병 앞에서 더 많은 어르신들이 쓰러져가는 것을 목격해야 할 수도 있습니다. 이번 코로나 사태로 인하여 우리는 많은 것을 잃은 반면, 또 많은 교훈을 얻기도 했습니다. 한 개인이나 집단의 문제가 전체 지역사회 혹은 국가의 문제로 어떻게 확대되는지, 어르신들의 안전이 다른 세대의 안전과 어떻게 관련되는지, 사회 구성원 한 사람 한 사람의 책임감과 협력이 얼마나 중요한지 등. 앞으로 다가올 초고령사회에 대비하기 위하여 실물 복지에 대한 대비도 중요하겠지만, 그 못지않게 다가올 초고령사회의 가치에 부합하는 새로운 시민교육도 중요합니다. 전체 인구 중 1/5 이상이 노인인 초고령사회에서는 보건복지 전문인력 뿐 아니라 모든 사회구성원들에게 노인 및 노인돌봄에 대한 기본 지식과 이해가 필수적입니다. 어르신과 더불어 모두가 안전하고 행복한 초고령사회 실현을 위해서는 모든 세대가 성숙한 시민의식을 가지고 서로 협력할 수 있어야 하며, 이를 위하여 초고령사회에 걸 맞는 새로운 민주시민교육체계의 마련이 절실합니다.